不论中国戏剧史、中国电影史，还是中国现代文学史，田汉无疑是一个极其重要的人物。 作为中国现代戏剧的奠基人，田汉为其开拓和发展，特别是《义勇军进行曲》（日后成为国歌）的诞生，都与上海徐汇结下不解之缘。93年前，在永嘉路上创办的南国艺术学院，正是他在上海徐汇发出的又一耀眼光芒。
　　田汉是1922年9月从日本留学归国踏上上海这块大地的。而后，他创办杂志、成立南国社，成为中国南方推动演剧的先锋。 自此，撑起中国现代戏剧的大旗。
　　1927年冬，田汉和欧阳予倩、徐悲鸿等40余人在沪正式成立南国社， 并通过《南国社简章》，确定宗旨是“团结能与时代共痛痒之有为青年作艺术上之革命运动”。接着，田汉、欧阳予倩、洪深等南国社主要成员为“培植能与时代共痛痒而又有远见实学的艺术运动人材”， 一起创建了南国艺术学院。
　　这是1928年年初， 南国艺术学院在沪诞生。校址就在上海旧法租界西爱咸斯路371号（今永嘉路371弄内石库门大宅），和沿马路的371至381号。 当时，田汉居住于371号底楼。 这条弄堂，总共不过三五幢石库门式的房子。除房东自留一幢外，余下的都租给学校作校舍，于是弄堂口便成了南国艺术学院的大门。弄口上方，横挂的匾额，上书“Academie du midi”一行法文校名，是田汉的手笔。
　　南国艺术学院有两大特色，即提倡学生自学和学生治校，所以教师不多，也没有一个校职员工，日常事务，均由学生分担。 学院的图书室，实际上不过是两大架日文书籍，是田汉先生的私人藏书，插在架上，供同学们自由取阅，阅后自动归回，既不派人管理，也不需要办理借书手续。
　　田汉是学院的“灵魂”。他全身心地投入到学院的事业中，以自己替报纸编副刊的编辑费来补贴学校日常的开支。他上课最为勤奋，讲学侃侃而谈，今天讲培根哲学，明天又谈莎士比亚和易卜生。 他向学生讲解《元曲选》中的关汉卿、马致远等剧作，有时还会扯到历史和政治经济学。
　　然而好景不长，是年夏天，中共党员黄日葵被捕入狱，他是田汉“少年中国”时代的老朋友。田汉得知，为他作保。黄出狱后，设法逃亡日本。 作保的田汉遂为法巡捕房拘禁，后设法交了巨款才保释出来。继田汉后，学生张曙也受牵连而被捕。学院又遭法巡捕房搜查，弄得人心惶惶。 而这时，学院入不敷出，连交房租和水电费都困难。
　　就这样，南国艺术学院成了一所短命的学校，在政治和经济双重压迫下，随着第一学期的结束即告停办。田汉于艺术教育事业的努力，也到此为止。 此后他的精力，全部转移到写作和戏剧方面。
　　但不管怎样，南国艺术学院曾作为培养艺术家的摇篮， 在短短一年时间里，为中国文艺界培养出诸如演员金焰、陈凝秋（塞克）、左明、唐叔明，演员兼导演郑君里、剧作家陈白尘，戏剧家赵铭彝，作家马宁，音乐家张曙，美术家吴作人、刘汝醴等。在中国现代艺术史上留下了闪光的一笔令后人敬仰。 南国艺术学院旧址于2011年12月被徐汇区人民政府公布为“文物保护单位”。