北京解放后，钱锺书从上海回到阔别十余年的母校清华大学， 在外文系任教授。 他在清华很受重视，工资比余冠英、吴组缃等都高。
　　刚到清华时，钱锺书、杨绛暂住杨绛堂姐杨保康家新林院七号，即从前的新南院。 不久，学校甲级住宅分配委员会出台“分隔与调整”办法，对居住人口较少的甲级住宅进行分隔，一幢住两家。 钱锺书一家被分配住新林院七号乙，临时迁居工字厅西头的客房藤影荷声之馆，等校方派工匠来打隔断。
　　新林院在三四十年代的清华算是比较好的教师住宿区，大约建于一九三四年间。那时校评议会决定在南院住宅以南， 新建高标准教授住宅三十所，名为“新南院”（抗战胜利后命名为“新林院”）这些住宅为独栋单层西式花园洋房，住宅功能完善，设施先进。新南院一经建成，就以其独特的西洋建筑风格和先进的现代生活设施、 成为二十世纪三十年代清华园中住宅的佼佼者。
　　钱锺书的同事梁思成、林徽因夫妇住在隔壁的新林院八号。张清平《林徽因传（最新修订本）》：“一九四六年夏，清华大学工程院建筑系招收了第一届学生十五人。也在这一年，思成、徽因全家搬进了清华园新林院八号，这是清华的教授楼，院落幽静，住房宽敞。 老金和几个老朋友离得都很近。 ”
　　钱锺书的女儿钱瑗也在城里上学，寄宿在校。父女两人都要等周末才回清华园。平时只有杨绛和佣人在家。虽然稍感寂寞，但有前两年养的宠物“花花儿”猫在，则带来了不少的快乐。
　　钱锺书夫妇都比较喜欢养猫， 特别是钱锺书更加喜爱自养的这只猫，他曾在《容安室休沐杂咏》中写道：音书人事本萧条，/广论何心续孝标。 /应是有情无着处，/春风蛱蝶忆儿猫。
　　那时隔壁住着梁思成和林徽因夫妇，也喜欢养猫，两家的猫咪爱打架，钱锺书就很护短，不管多冷的天气，都准备好一根长竹竿，只要半夜听见猫儿打架，立即从热被窝里爬起来， 用竹竿帮忙自家的猫打林徽因家的猫。
　　杨绛《记钱锺书与〈围城〉》：
　　解放后， 我们在清华养过一只很聪明的猫。 小猫初次上树，不敢下来，锺书设法把它救下。小猫下来后，用爪子轻轻软软地在锺书腕上一搭，表示感谢。我们常爱引用西方谚语：“地狱里尽是不知感激的人。”小猫知感，锺书说它有灵性，特别宝贝。 猫儿长大了，半夜和别的猫儿打架。锺书特备长竹竿一枝，倚在门口，不管多冷的天，听见猫儿叫闹，就急忙从热被窝里出来，拿了竹竿，赶出去帮自己的猫儿打架。和我们家那猫儿争风打架的情敌之一是紧邻林徽因女士的宝贝猫， 她称为她一家人的“爱的焦点”。 我常怕锺书为猫而伤了两家和气，引用他自己的话说：“打狗要看主人面，那么，打猫要看主妇面了！ ”（《猫》的第一句），他笑说：“理论总是不实践的人制定的。 ”
　　花花儿很是听话，总是陪杨绛吃饭、睡觉，经常逮耗子。有一次，杨绛午后上课，半路上看见花花猫“嗷！嗷”怪声叫着过去。它看见了杨绛， 立即回复平时的娇声细气，“啊，啊，啊”地向她走来。 她怕它跟着上课堂，直赶着它走。 可是它紧跟不离，一直跟到洋灰大道边才止步不前， 站定了看着她走开。那条大道是花花猫活动的边界，它从不越出自定的范围。杨绛深知它的“善解人意”，无怪乎感叹说，这猫儿简直有几分“人气”。猫的人气，当然微弱得似有若无，好比“人为万物之灵”，人的那点灵气，也微弱得只够我们惶惑地照见自己多么黑暗。
　　钱锺书与杨绛在爱好上可能不尽相同，然而，夫妇俩在爱猫这一点上却如出一辙。