紫花布的诞生与传播
　　紫花布诞生于松江乌泥泾（今上海徐汇华泾镇）， 它的历史发展与黄道婆有着千丝万缕的关系。
　　元朝时期，黄道婆从海南崖州带回当地先进的棉纺织技术，在松江乌泥泾传授技艺。 经黄道婆的革新和推广，松江地区的棉纺织技术水平迅速提高， 当地产的“乌泥泾被”名闻天下。 到了明代，松江已成为全国棉纺织业的中心。 棉纺织业的发展带来了经济繁荣，松江府由此成立。 民间有“先有松江府，后有上海滩”的说法。
　　乌泥泾的印染技艺也很著名。当地出产的扣布、稀布、标布、丁娘子布、高丽布、斜纹布、斗布、紫花布、刮成布、踏光布等，还有印染的云青布、毛宝蓝、灰色布、彩印花布、蓝印花布等，都和“乌泥泾被”一样享有盛誉。
　　18世纪乃至19世纪， 松江布更远销欧美，在西方世界风行一时，其中尤以紫花布最为流行。
　　最先外销紫花布的是葡萄牙人。从16世纪起,葡萄牙人便将其销往欧洲、美洲、非洲、日本、印度和东南亚地区。1590年葡萄牙神父杜阿尔特·桑德和亚历山德罗·瓦利尼亚诺在《中国王国记述》中记录了木棉（gossipina）：“这种棉可以制成各种衣服，我们常常会穿，这些衣服也被销往很多地区。 ”明清经济史和对外贸易史中经常会遇及的一个外文词汇“Canga”,国内学者一般认为是吴语“江”的发音，指松江布，即对本色土（棉）布的统称。
　　明清时期，松江府地区属南直隶南京。根据郭卫东《丝绸之路续篇———“南京布”的外销》一文研究，当时出口到欧洲的紫花布，在葡萄牙语和西班牙语里都是叫“松江布”的，后来英国商人才把它改成“南京布”。 这一说法与刘甜、舒黎明《壹棉壹世界：7000年的棉与人》相互印证：当时紫花布运输以南京为主要集散地，经营这种棉布的东印度公司便称其为“南京布”。此后，“南京布”便作为“紫花布”在欧洲市场流通时的主要名称。 由此可见，“南京布”其实并不是特指南京一地出产的棉布，而是泛指以南京为中心的南直隶广大地区生产的棉布———其中以松江府为最主要产地。
　　从某种角度而言，在当时的紫花布海外贸易领域，松江布和紫花布、南京布是画上等号的。
　　紫花布既不紫也无花
　　说起紫花布，人们望文生义，或许认为它是紫色的。 其实，紫花布既不紫，布样上也无花。 沈从文在《中国古代服饰研究》中描述道：“由农民织成的家机布，未经加工多微带黄色，特别经久耐用。 ”由此可见，紫花布的色彩并不花哨，除了不漂不染的“本白”，还有老蓝、土黄等单色。 但就是这样一块看似平平无奇的朴素土布，却得到了西方人士的喜爱与追捧。
　　溯源紫花布的原材料，陶宗仪在《南村辍耕录》有这样的记载：“闽广多种木棉，纺绩为布，名曰‘吉贝’。 松江府东去五十里许，曰乌泥泾。 其地土田硗瘠，民食不给，因谋树艺，以资生业，遂觅种于彼。 ”吉贝是木棉的古称之一。 宋元之后，随着棉花纺织技术的简化与产量的提高，木棉纺织技术因为过于复杂逐渐被淘汰，仅在中国海南部分黎族聚居区保留了下来。 这也能够从侧面解释，从海南黎族聚居区回到上海的黄道婆，带回来了紫花布的技艺。
　　这一点在崇祯《松江府志》得到验证：紫花布“用紫木棉织成，色赭而淡，名紫花布”。 明代种棉有木棉、草棉两种，花则有白色、紫色之分。 根据《天工开物》记载，白棉花的种植占十分之九，而紫棉花占十分之一。
　　也就是说，紫花棉是一种天然彩棉,棉花花开为紫色，成熟后的棉果为黄色，纤维细长柔软，织成的手工布未经染色就呈现天然的黄色，经久耐用，其纺织品因此被称作“紫花布”。 （未完待续）