这天，我和朋友去一家酒店吃饭，见菜谱上有红烧小杂鱼这道菜。 所谓小杂鱼就是罗汉鱼、鳑鲏鱼、小餐子、泥鳅、虎头鲨、小河虾、小鲫鱼、小翘嘴白等小河鱼。 看着养在桶里那些我熟悉的长不过一拃， 短有大拇指长的小河鱼，眼睛一亮，点了一份。 我喜欢吃杂鱼，离开家乡多年了，但小杂鱼那个味，忘不了。
　　老家位于里下河， 虽然没有山，但有湖荡，还有无数个河沟渠塘纵横于乡村田野，水里生长着一些似乎永远长不大的小鱼。像“鲹鲦”“虎头鲨”“鳑鲏”“麦穗鱼”“泥鳅”“虾子” 等野生小河鱼，只要有水域，就有它们的身影。
　　小时候，我居住的村子，几乎家家户户都有蹚网。 蹚网是用三根扁平的竹片扎成一个三角形网兜， 固定在一根长长的竹篙上。每当雨季，沟渠塘水漫漶，我们孩子就赤着脚，背着鱼篓，扛着蹚网，相约去附近小沟里蹚鱼。我们把蹚网往沟里一放， 两手紧紧地握住竹竿，沿着水底用力向前推，蹚网借着我们的身体力量，慢慢地向前，躲藏在水草和蒲根旁的小鱼纷纷逃进网里， 渐渐地蹚网里聚集的水草越来越多，我们心中也满是期待。慢慢将蹚网拖上水面，将网里的水草倒在沟坡上，就看见水草里有动静，心中一阵惊喜，忙用手扒开水草， 果然里面都是我们熟悉的小杂鱼。
　　蹚回的小杂鱼， 大人会挑选活蹦乱跳的， 放到鱼篓里， 挂在河边养起来，留着招待客人用。 剩下的小杂鱼，不用刀，而用手掐。 掐小杂鱼时，不去鳞，不抠腮，两只大拇指抠住鱼肚，用力一挤，内脏就出来了。不过，掐时，一定要把鱼脏里杂质掐干净， 否则杂鱼吃起来有点苦。掐好的小杂鱼，倒在篮子里到河里冲洗干净。菜油入锅烧热，将小鱼倒进锅里，放水加酱、盐、糖、葱、姜、蒜、辣椒等调料。 小火慢煮，等到鱼鲜味从锅盖下飘了出来， 鱼就煮好了。从锅里把鱼盛到盘子里，放在桌子上。杂鱼虽小，味道却很鲜。宋代曾丰在《丁未仲春思乡味会之乐简寄董伯虎》诗中写道：“季鹰莼菜念，徒更杂鱼鲜。 ”诗人就夸杂鱼好吃。
　　杂鱼， 在那个年代是乡下人家招待亲朋好友的主菜。有客自远方来，主家从养在河里的鱼篓里倒出三四斤杂七杂八的小河鱼。无须工具，用拇指就把鱼鳞及内脏清理干净了。 煮一锅杂鱼相待，也不寒酸。 小时候，我们见哪家到了客人，就会站在人家门前，开心地唱着大人教的歌谣：“客人客人你莫怪， 家里没钱买大菜， 只能豆腐烧青菜，煮锅杂鱼当酒菜……”至今想起，犹觉风趣。
　　“鲜”字鱼为首。杂鱼的做法很多，红烧、炖、炸、煮、煲等佳肴。 乡贤汪曾祺在《鱼我所欲也》写了他喜爱的鱼，有石斑、鳜鱼、鲥鱼、刀鱼及小杂鱼虎头鲨、昂刺等，并详细介绍了吃法是汆汤，加醋、胡椒。 鱼肉极细嫩，松而不散，汤味极鲜，开胃。
　　我站在厨房前， 看着厨师把掐好洗净的小杂鱼聚在一起，倒入油锅里，加水，酱油、糖、生姜、大蒜、小葱等佐料，火烧得旺旺的，很快就听锅里响起咕嘟咕嘟的声音。 好多种鱼味交杂融和在一起，那香味在整个厨房飘散。哎呀呀，看着这锅来红烧的杂鱼，馋得口水都要流出来了。