过了龙年就是蛇年。 说到蛇，我们有一种畏惧感，因为这种爬行动物看上去面目有些狰狞。 因此，蛇在人们的心目中更多的代表着狠毒、阴险、冷漠、狡猾等贬义。 其实，大家或许对蛇了解不多。 在生肖中，人们往往把蛇尊称为“小龙”，以示尊崇。
　　您是否知道，长相丑陋的蛇却是救死扶伤事业———西医的特有标志，因为西医的标志是一支盘绕着蛇图形的手杖即“蛇杖”。那么，西医何以“蛇杖”为标志？
　　原来，在古代医学中，尤其是预测一种疾病的发展与结局时，先知与蛇一样狡猾起着重要的作用，因此医师和药剂师都把蛇作为医学这个行业的象征。相传，古希腊医学创始人之一的阿斯克勒庇俄斯曾经跟随医技高超的开隆学医， 医术非常高明。一天，他正在潜心思索一项病例时，一条毒蛇爬来，盘绕在他的手杖上，阿斯克勒庇俄斯大吃一惊， 当即把这条毒蛇杀死了，谁知这时又出现了一条毒蛇，口衔药草，伏在死蛇身边，用药草敷在死蛇身上， 结果死蛇复活了。由此， 阿斯克勒庇俄斯想到：蛇是有毒的， 可以致人于死地，但蛇又有神秘的疗伤能力，可以拯救人。 于是，阿斯克勒庇俄斯从此出诊时总要在手杖上放条盘绕着的蛇。
　　阿斯克勒庇俄斯的做法一经传开， 医界纷纷仿效，“蛇杖”就这样成了西方医业的标志。而且，自上个世纪末以来，世界上许多著名的医生都用蛇来装饰自己的画像。 此外，“蛇杖”还成为世界卫生组织（WHO）的徽志“地球蛇杖图”的组成部分，因为WHO的徽志是在联合国徽志（橄榄枝和地球） 上加绘医学标志———蛇杖，寓意世界卫生组织的宗旨是，协助各国加强卫生业务，提高人民的健康水平。
　　至于古希腊医学创始人之一的阿斯克勒庇俄斯想到的蛇有神秘的疗伤能力，在我国中医古籍中也有记载。早在我国最早的药学专著、成书于东汉年间的《神农本草经》中，就已经有了蛇药用的记载。明代医药学家李时珍在《本草纲目》中记述了十七种蛇的医疗用途，并且提出蛇的药力能内走脏腑， 外彻皮肤，无处不到， 是通治诸风的要药，其中以白花蛇居群蛇之首。
　　中医认为，白花蛇味甘、咸，性温，有祛风通络除风湿、定惊止抽搐的作用。 用于风湿痹痛、肢体麻痹、 筋脉拘急和中风日久、 半身不遂及小儿惊风抽搐、破伤风等。
　　蛇的全身都是宝，蛇血能舒筋活络，并有祛风湿、扫淤结、治老伤等功效； 蛇蜕有退目翳、消肿、杀虫、止抽搐、祛风止痒等作用；蛇胆可以平肝熄风、明目解毒。
　　毒蛇浸酒通常用来治疗类风湿性关节炎、类风湿性脊椎骨炎、神经痛等。但是，毒蛇浸酒须谨慎，应在专业人士的指导下进行，否则会殃及身体健康乃至生命。 曾有报道，一名捕蛇能手用毒蛇浸酒袪病强身，没想到浸泡一年多的毒蛇竟没有死，在开瓶喝酒之际窜出来将他咬伤中毒致死。 所以，无论是毒蛇浸酒还是蛇的药用， 必须遵照医嘱，以免遭来不测之虞。